Apprendre un cours aujourd’hui et l’avoir presque oublié deux semaines plus tard, c’est frustrant. Pourtant, ce phénomène est normal, puisque notre cerveau est conçu pour oublier rapidement les informations qu’il ne juge pas utiles. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des techniques de mémorisation efficaces qui permettent d’améliorer la rétention et d’apprendre plus durablement. La mémoire fonctionne selon des mécanismes bien connus en psychologie cognitive. En comprenant comment elle fonctionne et en appliquant certaines stratégies simples, il est possible de retenir l’information plus longtemps et d’étudier plus efficacement.
Dans cet article, Arbour Aide Académique vous présente des techniques de mémorisation simples, concrètes et appuyées par la science que vous pouvez intégrer dès maintenant dans vos périodes d’étude, que ce soit pour un examen ministériel, un intra au cégep ou un examen universitaire.
Fonctionnement de la mémoire
Pour améliorer sa mémoire, il faut d’abord comprendre comment elle fonctionne. Selon le modèle classique d’Atkinson et Shiffrin (1968), la mémoire humaine se divise en trois systèmes principaux.
La mémoire sensorielle
La mémoire sensorielle est la première étape du traitement de l’information. Elle capte brièvement les informations provenant de nos sens (vue, audition, toucher, etc.). Celle-ci ne dure généralement qu’une à deux secondes. La majorité des informations perçues disparaissent rapidement, sauf si nous y portons attention.
La mémoire à court terme
La mémoire à court terme permet de conserver une petite quantité d’informations pendant une période limitée. Sa capacité est d’environ 7 éléments à la fois, et les informations y restent environ 20 à 30 secondes. Sans répétition ou traitement actif, ces informations disparaissent rapidement.
La mémoire à long terme
La mémoire à long terme est celle qui permet de stocker les connaissances durablement. Contrairement à la mémoire à court terme, sa capacité est pratiquement illimitée. Cependant, pour qu’une information soit transférée vers la mémoire à long terme, elle doit être révisée, comprise et rappelée activement.
Selon plusieurs recherches en psychologie cognitive, seule une petite proportion des informations que nous percevons est conservée durablement sans stratégies d’apprentissage efficaces.
Comprendre le mécanisme de l’oubli
Un des premiers chercheurs à avoir étudié la mémoire est le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus à la fin du 19ᵉ siècle. Il est connu pour la courbe de l’oubli qui montre que, sans révision, nous perdons très rapidement une grande partie de ce que nous avons appris. Au bout de 24 heures, il peut ne rester qu’environ 30 % de l’information initiale et la chute se poursuit dans les jours suivants.
Cela explique pourquoi relire un cours une seule fois n’est généralement pas suffisant. Pour contrer l’oubli, il est essentiel d’utiliser des techniques d’étude qui renforcent la mémoire.
Les meilleures techniques de mémorisation
Apprendre plus vite sans travailler plus longtemps est possible si l’on utilise des stratégies adaptées au fonctionnement du cerveau. Voici quelques techniques de mémorisation efficaces reconnues par la recherche scientifique.
L’apprentissage échelonné
L’apprentissage échelonné consiste à répartir les périodes d’étude sur plusieurs moments plutôt que d’apprendre toute la matière en une seule séance. Le cerveau retient mieux l’information lorsque celle-ci est revue à plusieurs reprises et à des intervalles espacés.
Concrètement, il est utile de revoir la matière peu après l’avoir apprise, puis de la réviser de nouveau le lendemain, quelques jours plus tard et ensuite une semaine plus tard.
Se tester régulièrement
Relire ses notes n’est pas la méthode la plus efficace pour apprendre. Ce qui fonctionne réellement est le rappel actif. Le rappel actif consiste à essayer de retrouver l’information sans regarder ses notes.
Quelques exemples :
- faire des quiz
- utiliser des cartes mémoire (flashcards)
- expliquer la matière à quelqu’un
- reformuler un concept à voix haute
Chaque fois que votre cerveau récupère une information, la trace mémorielle devient plus solide.
Faire des pauses intelligentes
Travailler pendant de longues périodes sans pause fatigue rapidement le cerveau et diminue la concentration. Pour rester efficace, il est utile d’alterner les périodes de travail et les moments de repos.
La technique Pomodoro est une méthode simple qui consiste à travailler pendant 25 minutes en se concentrant sur une seule tâche, à l’aide d’un minuteur. Lorsque le temps est écoulé, on prend une pause d’environ cinq minutes. Après quatre périodes de travail, il est recommandé de faire une pause plus longue de 15 à 30 minutes.
Ces pauses régulières permettent au cerveau de récupérer, favorisent la consolidation de l’apprentissage et aident à maintenir un bon niveau de concentration.
Créer des liens et des images mentales
Nous retenons plus facilement l’information lorsqu’elle est associée à des connexions. Il est donc utile de relier ce que l’on apprend à des scénarios concrets, à des images visuelles ou à des émotions. Associer une nouvelle information à des structures déjà présentes dans nos souvenirs facilite la compréhension et la mémorisation.
Utiliser la position sérielle
Notre cerveau a tendance à mieux retenir les éléments placés au début et à la fin d’une liste ou d’une période d’étude. Ce phénomène, appelé effet de position sérielle, fait en sorte que les informations situées au milieu sont souvent moins bien mémorisées.
Pour réduire cet effet, il peut être utile de varier l’ordre dans lequel on étudie la matière. Par exemple, on peut parfois commencer par les notions situées au milieu du contenu, puis revoir le début ou la fin par la suite. Cette stratégie permet de mieux répartir l’attention et d’améliorer la rétention de l’ensemble de la matière.
Les moyens mnémotechniques
Les acronymes, phrases codées, images mentales ou histoires stimulent la mémoire associative. C’est la méthode préférée des champions de mémoire. Elle repose sur le fait que le cerveau encode mieux les images et émotions que les mots bruts.
Exemple : Pour mémoriser les planètes, le célèbre “Mon Vieux Tu M’as Jeté Sur Un Nuage” aide à se souvenir de Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
Le sommeil
On l’oublie souvent, mais le sommeil est indispensable pour renforcer la rétention des informations. Pendant la nuit, le cerveau trie et consolide les apprentissages réalisés durant la journée. Dormir entre sept et huit heures par nuit favorise le passage des informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme, ce qui améliore la capacité à retenir ce qui a été étudié.
Développer sa mémoire pour mieux apprendre
En bref, améliorer sa mémoire ne dépend pas seulement du temps passé à étudier, mais surtout des méthodes utilisées. En comprenant le fonctionnement de la mémoire et en appliquant des techniques comme l’apprentissage échelonné, le rappel actif ou les moyens mnémotechniques, il est possible d’apprendre plus efficacement et de retenir l’information plus longtemps.
Chez Arbour Aide Académique, nous accompagnons les étudiants au Québec, du secondaire au cégep, afin de développer des stratégies d’étude efficaces et adaptées à chaque étudiant. Si vous souhaitez améliorer votre mémoire, votre organisation et vos résultats scolaires, le tutorat peut faire toute la différence !